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    姜禾红着眼眶：“可大夫他……”

    “没有可是。”白先生罕见地严厉，“姜禾，你掌管商埠，明日一早，务必稳住商户。无论大夫如何，猗顿商号照常营业，收购货物的承诺必须兑现。”

    “海狼，你负责城防。加强四门守备，尤其是水门。熊胜的水师随时会到，不能有丝毫松懈。”

    “阿哑，”他看向阴影中的人，“你带隐市高手，今夜全程监视。楚国死士必不会罢休，端木赐也可能趁机发难。有任何异动，立即示警。”

    三人齐齐应声。这一刻，他们不再是追随者，而是守护者——守护范蠡用五年心血建起的陶邑，守护这三万信赖他们的百姓。

    白先生走到窗前，望向漆黑如墨的夜空。风越来越大了，吹得灯笼摇晃不定，光影在地上乱颤。

    “起风了。”他喃喃道。

    内院，范蠡房中。

    西施将孩子交给李婆婆，重新回到床边。范蠡的呼吸更加急促了，脸上泛起不正常的潮红。她换下他额上已被焐热的布巾，触手的温度烫得吓人。

    “少伯……”她握着他的手，眼泪终于忍不住滚落，“你若走了，我和平儿怎么办？”

    床上的范蠡忽然动了动，嘴唇微张，似乎想说什么。西施急忙俯身去听。

    “水……”微弱的声音。

    西施忙端来温水，小心地喂他喝了几口。范蠡的眼皮颤动，终于缓缓睁开。那双平日里清明锐利的眼睛，此刻却蒙着一层雾，迷茫而虚弱。

    “西施……”他认出了她。

    “我在。”西施握住他的手，泪如雨下。

    范蠡看着她哭泣的脸，吃力地抬手，想为她拭泪，却举到一半便无力垂下。西施抓住他的手，贴在自己脸上。

    “别哭……”他声音沙哑，“我……不会死。”

    “可你的伤……”

    “伤会好的。”范蠡闭了闭眼，似乎在积蓄力气，“父亲说过……所有坚固的……都会崩塌……但人……可以比坚固……更坚韧……”

    他睁开眼，目光虽虚弱，却有一种奇异的力量：“西施……若我真有不测……你带平儿……去燕国……找田光……玉环……是信物……”

    “别说了！”西施摇头，“我不听这些！你会好起来的，一定会！”

    范蠡看着她倔强的脸，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却让西施心头一颤。

    “好……我不说。”他顺从地点头，目光转向窗外，“什么时辰了？”

    “子时一刻。”

    范蠡眼中闪过一丝锐光，但很快又被虚弱掩盖。他重新闭上眼，似乎在养神。西施以为他睡了，正要起身，却听见他低声说：

    “让阿哑……来。”

    西施一愣，随即明白他还有事要安排。她点点头，轻手轻脚退出房间，去前厅叫人。

    她走后，范蠡缓缓睁开眼，望着床帐顶部的花纹。高烧让他的意识时而模糊时而清醒，但多年的谋士本能，让他即使在最虚弱的时候，也能察觉到危险的气息。

    今夜，不会太平。

    子时二刻。

    陶邑城西粮仓方向，忽然火光冲天！

    “走水了！粮仓走水了！”

    守夜的更夫敲着梆子狂奔呼喊。很快，警钟响起，守军从营房涌出，提着水桶冲向火场。粮仓囤积着陶邑大半存粮，一旦烧毁，后果不堪设想。

    几乎同时，东门方向传来喊杀声。数十名黑衣人突然出现，猛攻城门。守军猝不及防，一时陷入混乱。

    “敌袭！敌袭！”

    城墙上的守军吹响号角。海狼从猗顿堡冲出，厉声下令：“一队、二队增援东门！三队、四队救火！其余人坚守岗位，不得擅动！”

    陶邑城瞬间陷入混乱。百姓从睡梦中惊醒，惶恐不安。商户们紧闭门户，从门缝中窥视着街上的火光和奔走的士兵。

    而在这一片混乱中，三道黑影悄无声息地翻过猗顿堡的后墙，落地时如猫般轻盈。正是苍狼和他的两名手下。

    “按计划行事。”苍狼压低声音，“我去内院，你们在外接应。若半刻钟内我不出来，就放火！”

    “是！”

    三人分头行动。苍狼如鬼魅般穿过回廊，避开巡逻的护卫，直奔内院。他的伤处阵阵作痛，但心中的狂热压过了疼痛——只要擒住西施和孩子，他就是大功一件！

    内院门口，四名护卫警觉地巡视。苍狼伏在暗处，从怀中取出竹管，轻轻一吹。几缕无色无味的烟雾飘向护卫，不过数息，四人便软软倒地。

    苍狼眼中闪过得意。端木赐提供的迷香果然好用。

    他闪身入院，直扑西施所在的房间。房门紧闭，窗内透出微弱烛光。苍狼舔了舔嘴唇，抽出短刀，轻轻撬开门栓。

    门开了。

    烛光中，西施背对门口，坐在床边，似乎在照看病人。她听见声音，缓缓转过身来。
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