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    “夫人说了，府里用度吃紧，姑老爷的炭火和伙食一律减半，今天就开始执行。”

    “减半。”

    小玉看着空荡荡的炭盆和剩了小半碗的粗粥，眼眶发红却不敢吭声。

    减半之前姜离一天就两顿粗粥加一碟咸菜，现在连这都要砍掉一半，苏家养条狗都比这大方。

    姜离坐在窗边没说话，他在算另一笔账。

    苏紫棠拿下了国宴采购的差事这件事他两天前就从上官婉儿那里提前知道了。

    三千贯的预算苏紫棠和武彦昭绝不可能老老实实花在正经货上。

    以次充好是必然，问题只在于她们去哪找替代品和存放的地方。

    答案在第二天就揭晓了。

    武彦昭带回来一批样品，十二面掌心大小的镜子，号称西域胡商手里的极品水晶。

    苏紫棠拿在手里翻来覆去看了半天，那些镜子在光线下确实能反射出人脸的大致轮廓。

    但跟狄家寿宴上那面鉴心宝镜比起来连人家的一根毫毛都赶不上。

    “这能行吗，国宴上万一被人看出来……”

    “紫棠你放心，吐蕃蛮子没见过世面，就算差一点他们也分不出高低。”

    武彦昭顺手递过一份报价单，胡商开价每面八十贯，四十面合计三千二百贯。

    苏紫棠皱眉，比预算还高出二百。

    “贵了。”

    “这是报给户部看的价，我私下跟胡商谈好了每面三十贯就能拿下。”

    两个人对视一息都读懂了对方的意思。

    每面镜子报八十实采三十，中间五十贯的差价乘以四十面整整两千贯。

    两千贯够买四处带院子的宅子。

    武彦昭紧跟着说出了第二个问题。

    “三十贯一面的货不能放在府里，质地太寒碜了万一被人看见就全完。”

    “需要一个城西偏僻的库房，离府远够隐蔽，存放这批以次充好的镜子。”

    两个人的目光同时落向一个方向——城西，永安棺材铺。

    次日苏紫棠就带着苏明远回了府。

    直接把姜离叫到正厅。

    苏明远站在姐姐椅子后面一脸趾高气昂。

    他刚从太学回来在同窗面前吹了整天姐姐拿下国宴大差的事。

    苏紫棠坐在主位上面前摊着一份盖了户部印的公函。
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